Lombardei , Venetien, Istrien und Dalmatien gingen an Österreich, die Herzogtümer Parma und Modena als Kirchenstaat und das Königreich Neapel ging wieder die Bourbonen. Nach der Restauration entwickelte sich in Italien die Ideale der Unabhängigkeit und des Patriotismus, die in geheime Bewegungen und Treffen organisiert waren, die unter den Namen Carboneria bekannt waren.

Im Jahre 1848 begannen verschiedene Aufstände in den Gebieten unter österreichisch-ungarischer Herrschaft, insbesondere in Venedig und in Mailand, darunter auch die berühmten „fünf Tagen von Mailand“, die am 22. März durch den Sieg der lokalen Bevölkerung beendet wurden.

Noch im selben Jahr, dank der positiven Ergebnisse der „fünf Tage von Mailand“, entschied Carlo Alberto von Savoyen aktiv zu werden und somit den ersten Unabhängigkeitskrieg gegen die österreichische Regierung anzufangen. Nach vielen Auseinandersetzungen zugunsten der Italiener, endete der Konflikt jedoch mit der Vorherrschaft der habsburgischen Macht.

Im Jahre 1852 wurde Sabuado Camillo Benso, Graf von Cavour, der Premierminister des Staates, der im Jahre 1859, mit den unter Napoleons III. Leitung stehenden Franzosen verbündend, den zweiten siegreichen Unabhängigkeitskrieg gegen die Österreicher begann. Obwohl er von den Alliierten verraten wird, die das Venetien in Habsburger Hand ließen, konnte am Ende des Konflikts das Königreich Sardinien (Stato Sabaudo) mit Piemont, Sardinien, Lombardei, Emilia-Romagna, Ligurien und der Toskana zählen. Ausgeschlossen blieben Umbrien, Marken und Latium, der päpstlichen Herrschaft zudem noch den Süden und eben dem Nord-Osten.

Im Jahr 1860 wurde unter der Leitung von Giuseppe Garibaldi die Expedition der Tausend durchgeführt, der bei Marsala als Führer von tausend Männern strandete, stieß dann vom Süden Italiens wieder bis Neapel voran und befreite von der Herrschaft der Bourbonen. Das sogenannte „Königreich der zwei Sizilien“ wurde zu diesem Zeitpunkt mit dem Königreich der Savoyen vereinigt und im Jahre 1861 wurde das Königreich Italien ausgerufen, dessen Krone Viktor Emanuel II. übergeben wurde.

Um Venetien und Friuli im Jahr 1866 zu gewinnen, erklärte das Königreich Italien, mit Preußen als Verbündete, Österreich den Krieg zu erklären und somit den Stein für den dritte Unabhängigkeitskrieg legten. Viele Misserfolge charakterisieren dieses Vorhaben, selbst wenn der preußischen Sieg Italien geholfen hat, und schließlich die Angliederung von Venetien und Friuli beantragen konnten.

Vom Beginn des Königreiches bis in die gesamte zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts war Italien mit einer Reihe von Kriegen um weiteren Kolonien beschäftigt, die 1869 begonnen sind und vorwiegend Afrika als Schauplatz hatten: unter den afrikanischen Ländern die in diesen Jahren als italienische Kolonien erklärt wurden, im Besonderen Somalia, Libyen und Eritrea.