Nach dem Vertrag von Utrecht (1713) haben die Habsburger das Königreich Neapel, das Herzogtum Mailand und das Königreich Sardinien geleitet, während Savoyen das Piemont und Sizilien blieb.

Während der 30er Jahren des 18. Jahrhunderts erlebt Italien eine wirtschaftliche Blüte, die in den folgenden Jahrzehnten bestätigt wurde: in der Tat, Österreich regierte mit geschickten Königen, die in den italienischen Gebieten wirtschaftliche Reformen eingeführt haben um die Gebiete zu entwickeln, insbesondere in der aktuellen Regionen Lombardei, Trentino Südtirol, Friaul Julisch Venetien und Veneto.

Das 18. Jahrhundert ist auch das Jahrhundert der Aufklärung, die zunächst in England aufkam und sich später auch in Italien verbreitete, wo man ihre kulturellen Vorteile besonders in Parma, Neapel und Sizilien erfahren konnte. Am Ende des Jahrhunderts erschien im politischen Leben Italiens Napoleon Bonaparte, der schon 1796 die italienische Kompanie führte, mit dem Ziel, die Gebiete in Norditalien der österreichischen Herrschaft zu entziehen. Als die Savoyen leicht besiegt waren, begann Napoleon seinen Marsch in Italien, und am 15. Mai 1796 wurde er in Mailand als Befreier begrüßt. Der französische General bewegte danach die letzten österreichischen Gegenoffensiven zum Rückzug aus der Lombardei und rückte weiter vor, bis er Venetien (1797) erreichte, wo er sich jedoch nicht durchsetzen konnte. Italien befand sich in einem Zustand der Zersplitterung und Napoleon, mit wechselndem Erfolg, nahm zuerst den Titel des Präsidenten der Italienischen Republik an (über die Gebiete, die sich später dank seiner Bewegung formten), dann zum gleichen Zeitpunkt seiner Ernennung zum französischen Kaiser (1804), auch die Ernennung zum König von Italien.

Im Jahre 1809 gelang es Napoleon das Königreich Neapel zu erobern und Toskana und Marken zum Königreich Italien anzufügen. Im Jahr 1809 eroberte er Rom, und schickte den Papst ins Exil. Im Jahre 1811, nach der katastrophalen Invasion in Russland, begann sich der Stern Napoleons zu verdunkeln, da ihn seine eigenen Verbündeten verrieten, und er im Jahre 1814 nach der Niederlage in Paris, ins Exil auf die Insel Elba geschickt wurde.